3Le pouvoir des équations
Etienne Klein raconte comment les équations physiques ont permis de prédire l’existence de choses qu’on n’a jamais vues et qui peuvent être découvertes « parce que les équations ont exigé qu’elles existent ». Il cite différents exemples dont Paul Dirac qui, en 1930, prédit l’existence de l’antimatière à partir d’arguments tirés de son équation. Et la théorie d’Einstein qui a permis de prédire l’existence des trous noirs. En résumé, Etienne Klein explique que la théorie physique (l’équation) a un pouvoir prédictif. Il parle ensuite du temps, différent qu’il soit abordé par les philosophes ou les physiciens. Il revient sur les grands tournants de la physique : Galilée au XVIIe siècle, Einstein au XXe siècle qui va montrer qu’il faut faire confiance aux mathématiques pour théoriser certaines intuitions, et la physique quantique dans les années 1920, qui va mettre sur pied les concepts contre-intuitifs. Faire de la physique, c’est faire le pari qu’on peut expliquer le réel empirique par l’impossible, c’est-à-dire par des lois qui contredisent notre façon spontanée de comprendre les phénomènes.
Né en 1958, Etienne Klein est physicien et philosophe des sciences. Il est directeur de recherches au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) où il dirige depuis 2007 le Laboratoire de Recherche sur les Sciences de la Matière. Il est membre de l’Académie des Technologies et anime tous les samedis sur France culture « La Conversation scientifique » (devenu « La science en questions » en septembre 2021). Etienne Klein s’intéresse à la question du temps et à d’autres sujets à la croisée de la physique et de la philosophie, telles l’interprétation de la physique quantique, la question de l’origine de l’univers ou encore celle du statut du vide dans la physique contemporaine. Soucieux de la diffusion des connaissances scientifiques, il a écrit une vingtaine d’ouvrages, dont un sur la vie et l’œuvre d’Albert Einstein (Le Pays qu’habitait Albert Einstein, Actes sud, 2016) et Idées de génies (avec Gautier Depambour, Champ-Flammarion, 2021).
